La investigación científica avanza en la lucha contra el cáncer

El Día Mundial Contra el Cáncer es la ocasión ideal para repasar algunos de los logros que están permitiendo vislumbrar nuevas esperanzas en la lucha contra una enfermedad que, según el Instituto Nacional de Estadística (INE), es ya la primera causa de muerte en España

ELa ciencia está consiguiendo algo que tiempo atrás parecía imposible: que, poco a poco, el término “cáncer” vaya transformando parte de su sentido original para empezar a conceder cada vez mayores dosis de esperanza. Gracias a la incesante labor de los investigadores, en la actualidad millones de personas consiguen, después de recibir un diagnóstico, incrementar su supervivencia y calidad de vida. 

Tal como informa la Red Española de Registros de Cáncer (REDECAN), la supervivencia neta, a cinco años del diagnóstico de los pacientes diagnosticados entre 2013-2017 en España, fue de 57,4% en los hombres y de 65,2% en las mujeres. Las cifras suponen una mejora respecto al periodo anterior, 2008-2012. Concretamente, la supervivencia a cinco años de los hombres con cáncer pasó de 56,1% a 57,4%, aumentando en 1,3 puntos porcentuales. En las mujeres, la supervivencia pasó del 62,6% al 65,2%, siendo el incremento de 2,6 puntos porcentuales. 

Sin embargo, esto no significa que este grupo de enfermedades tengan, al menos por el momento, visos de disminuir su impacto en el conjunto de la población. De hecho, tal como ha anunciado la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), para este 2026 la previsión es que se registren 301.884 casos de cáncer en nuestro país, lo que significa un 2% más que el año anterior. 

El Día Mundial Contra el Cáncer es, evidentemente, una magnífica ocasión para reflexionar sobre la necesidad de apostar firmemente por la investigación científica, así como por desarrollar y expandir las políticas globales de prevención y difusión de información a la ciudadanía. Lo explica el Dr. Javier de Castro, oncólogo y presidente de SEOM, en la página web de dicha asociación, “los avances conseguidos hacen que el pronóstico limitado que tenían la mayoría de los pacientes con cáncer hace cinco décadas se haya revertido y que éstos actualmente tengan una supervivencia más prolongada y con mayor calidad de vida. El objetivo actual no es sólo vivir más, sino mejor, con menos toxicidad, más atención a los efectos a largo plazo y más apoyo a los supervivientes. La prevención, el diagnóstico precoz y la investigación siguen siendo claves para reducir la mortalidad por cáncer”.

Así es. Por fortuna, cada vez hay mayores motivos para la esperanza. La Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) destaca que, el pasado 2025, se lograron más de 350 resultados de investigación que sirvieron para impulsar avances en prevención, detección precoz y tratamiento del cáncer para poder alcanzar el objetivo, previsto para 2030, de superar el 70% de supervivencia. A continuación, resumimos algunos de los logros destacados que hemos conocido en estos últimos doce meses.

Frenar el cáncer de páncreas

Como es sabido, el cáncer de páncreas es uno de los que presenta menores tasas de supervivencia. Por desgracia, a menudo es diagnosticado en fases muy avanzadas y no existen terapias verdaderamente efectivas para luchar contra él. Por eso, aunque no pertenezca al grupo de los de mayor incidencia, la investigación en este ámbito es especialmente relevante.

El equipo de la Dra. Patricia Sancho, en el Instituto de Investigación Sanitaria Aragón (IIS Aragón), ha descubierto, trabajando en modelos animales, que inhibir mediante fármacos la proteína PPAR-delta puede reducir la progresión del cáncer de páncreas y su metástasis. Dicha proteína funciona como una suerte de sensor para las células, por lo que es la responsable de que en el ambiente tumoral de escasez de nutrientes, las células cancerígenas puedan adaptarse para sobrevivir. Por esta razón, la inhibición de la PPAR-delta se revela como una estrategia prometedora que puede dar lugar al posible desarrollo de futuros nuevos fármacos. 

Asimismo, el pasado mes de enero conocíamos una excelente noticia relacionada con este mismo campo de investigación. El prestigioso bioquímico Mariano Barbacid, jefe del Grupo de Oncología Experimental del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) ha diseñado una terapia combinada de tres fármacos que logra eliminar tumores de páncreas en ratones de manera completa y duradera, sin efectos secundarios notables. Esto permitirá abrir la posibilidad de diseñar nuevas terapias combinadas para combatir un tumor que se vuelve especialmente resistente.

Eficacia del test de sangre en heces

El cáncer colorrectal es, en la actualidad, el más diagnosticado en España. La detección en fases tempranas es fundamental para garantizar un mejor pronóstico. Por eso, en nuestro país se realiza un cribado poblacional a través de una prueba sencilla, el test de sangre oculta en heces (TSOH). 

Aunque ya se sabía desde 2012 que este procedimiento es tan útil como la colonoscopia para la detección del cáncer, el pasado año un nuevo trabajo publicado en la prestigiosa revista The Lancet, liderado por los Dres. Antoni Castells (Clínic-IDIBAPS) y Enrique Quintero (Hospital Universitario de Canarias) ha demostrado que, además, ambas técnicas son igualmente eficaces para combatir la mortalidad derivada de esta causa. De este modo se confirman las ventajas para la identificación del cáncer en fases tempranas que proporciona un método no invasivo, indoloro y con un menor coste económico.

Objetivo: impedir la metástasis

Un grupo de investigación liderado por el Dr. Toni Celià-Terrassa en el Hospital del Mar Research Institute, que es una auténtica referencia en el ámbito del cáncer de mama metastásico, se ha centrado en tratar de comprender los mecanismos por los que las células cancerígenas más agresivas consiguen iniciar la metástasis, identificando el papel que juega en esto la proteína TIM-3. Esta es justamente la encargada de permitir que las células tumorales supriman el sistema inmunitario cuando llegan a los órganos distantes. 

El momento de la aparición en el nuevo órgano es un momento crítico y difícil de identificar, porque no hay manifestaciones clínicas ni técnicas que permitan investigarlo. Como ha explicado el propio Dr. Celià-Terrassa, es “una fase de vulnerabilidad de la enfermedad, ya que quedan pocas células”. Su objetivo es entender qué ocurre en esta fase para disponer de la oportunidad “de evitar la metástasis clínica, que es la fase más peligrosa” del cáncer. 

Gracias a este estudio, el equipo del Hospital del Mar Research Institute ha comprobado que las células del tumor que sobreviven al paso desde la mama al nuevo órgano se sirven de la TIM-3 para evitar el ataque inmunitario. Así pues, como bien explica el Dr. Joan Albanell, jefe del Servicio de Oncología del Hospital del Mar e investigador, esto permite identificar una diana específica para impactar en el momento de la micrometástasis, bloqueando la TIM-3.

Un nuevo fármaco aprobado

Sin salir del ámbito del cáncer de mama, debemos mencionar que, el 25 de octubre de 2025, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó el Imlunestrant (cuyo nombre comercial será Inluriyo), un fármaco creado para el tratamiento de las personas diagnosticadas de cáncer de mama positivo para receptores de hormonas y mutación de ESR1 (que es el Receptor de Estrógeno 1). 

Si el Imlunestrant llega a este receptor, consigue que el estrógeno no pueda unirse a la célula cancerosa. De este modo, dicha célula no recibe las señales del estrógeno para crecer y multiplicarse. Esto es importante ya que hasta un 40% de los cánceres de mama en estado avanzado o metastásico, positivo para receptores de estrógeno y negativo para la proteína HER2, desarrollan una mutación de ESR1 mientras reciben terapia hormonal, lo que hace que el cáncer sea resistente. 

Tecnología para anticiparse

La Asociación Española contra el Cáncer también destaca el desarrollo de dos herramientas informáticas que permiten anticiparse a la manifestación de la enfermedad. La primera es EPI-Clone, desarrollada por el equipo del Dr. Lars Velten, del Centro de Regulación Genómica, en Barcelona. Esta tecnología permite estudiar fases precancerosas de la leucemia e identificar señales muy tempranas del desarrollo temporal. Para ello, analiza patrones celulares que funcional de un modo parecido a un “código de barras”. Así, puede distinguir las células que presentan un envejecimiento normal de las que empiezan a desviarse hacia procesos malignos. 

La posibilidad de adelantarse en esta identificación puede ser una cuestión vital. A menudo, antes de que un tumor se convierta en agresivo pasa por una fase previa en la que no forma una masa de tumor palpable. Hace un tiempo, dos equipos científicos ya identificaron una etapa temprana en el desarrollo de la leucemia llamada hematopoyesis clonal (HC), difícil de diagnosticar pero bastante frecuente (ya que una de cada diez personas de más de sesenta años suele estar afectada). La HC no solo puede provocar leucemia, sino que también es un factor de riesgo para el desarrollo de enfermedades cardiovasculares. Por eso, avanzar en el desarrollo de pruebas diagnósticas y fármacos para combatir la HC puede llegar a ser, con el tiempo, realmente transformador. 

EVOFLUx, la segunda herramienta creada bajo la dirección del Dr. Iñaki Martín-Subero y que firma como primer autor el Dr. Martí Durán-Ferrer, ambos del Clínic-IDIBAPS, tiene como objetivo “leer” señales en el ADN de las células. Analizando un tipo de marcaje epigenético llamado metilación, puede llegar a conocer información del tumor, como su origen o el modo en que va transformándose a lo largo del tiempo. La finalidad es ayudar a anticipar la evolución del tumor en cada paciente, para orientar de forma más precisa el tratamiento terapéutico.

Estos son solo algunos ejemplos de la incesante labor de investigación que está permitiendo avanzar en múltiples direcciones en la identificación y tratamiento de los múltiples cánceres. Esto, por supuesto, debe ir acompañado de una oportuna labor de prevención, que empieza por la propia ciudadanía.

Tal como señalan profesionales y asociaciones, sabemos que entre un 30% y un 50% de los casos de cáncer podrían ser evitables reduciendo los factores de riesgo. Por eso, merece la pena desarrollar hábitos saludables como incrementar la actividad física, dejar de fumar, alimentarse de forma sana, tratar de reducir el sobrepeso y la obesidad, utilizar crema de protección solar, evitar el alcohol y participar en programas de cribado para poder detectar el cáncer a tiempo.

Fuente: La Vanguardia