El calcetín inteligente que detecta una de las complicaciones más graves de la diabetes

Compartimos el reportaje publicado en Gaceta de Salud sobre esta investigación. Una IA analiza los datos proporcionados por esta prenda y detecta las señales

Más de 5 millones de adultos viven con diabetes en España, según los datos de la Sociedad Española de Diabetes (SED). De ellos, se calcula que cerca del 4% de los pacientes tendrá pie diabético, una complicación grave de esta patología que ocurre cuando los niveles altos de azúcar en sangre dañan los nervios (neuropatía) y los vasos sanguíneos (vasculopatía) de las extremidades inferiores. Las principales consecuencias de ello son la pérdida de sensibilidad y la mala circulación, lo que hace que aparezcan úlceras e infecciones graves. Su incidencia es mayor en hombres y en personas con más de 65 años. Por ello, el Instituto Tecnológico de Aragón (ITA) y el Instituto de Investigación Sanitaria Aragón (IIS Aragón) están trabajando en una nueva tecnología para detectarlo antes y esta innovación se encuentra en un calcetín de punto. Pero no es uno cualquiera, se trata de uno con sensores integrados en el tejido.

La principal novedad es que estos detectores no están solo en la zona plantar sino también en la zona dorsal para medir la presión y la temperatura de forma continua, explican sus creadores. «Una inteligencia artificial (IA) analiza esos datos y detecta las señales tempranas del síndrome de pie diabético, con el objetivo de reducir la incidencia de úlceras y otras complicaciones de alteración de estos parámetros que puedan llevar al desarrollo de lesiones», concretan Carlos González y Rocío Aznar, ambos investigadores del ITA, en una entrevista para elEconomista.es.

El ITA y el IIS Aragón forman parte del proyecto europeo STAND (Sensing Textiles enabled with Advanced Novel Materials for Diabetic Footcare), una iniciativa financiada por la Unión Europea que tiene como objetivo desarrollar una nueva generación de textiles inteligentes para mejorar la detección temprana y la prevención de complicaciones asociadas a este síndrome. Coordinado por la Universidad de Coventry (Reino Unido), el proyecto reúne durante casi cuatro años a un consorcio multidisciplinar de entidades europeas especializadas en materiales avanzados, electrónica flexible, tecnologías textiles, análisis de datos y salud digital.

Todo ello comienza en un hilo textil convencional, al que aplican técnicas para acoplarle materiales avanzados, recubriéndolo de elementos conductores y sensores que lo transforman en un material sensible a la presión, la temperatura y la humedad. Además, los investigadores del ITA explican que el proyecto contempla pruebas de usabilidad con grupos de usuarios para evaluar aspectos de diseño como la comodidad, la textura, etc. Gracias a la electrónica flexible, este calcetín inteligente se dobla y se estira en vez de ir en placas rígidas, así que puede integrarse en un textil y adaptarse a la forma del pie. «Es lo que une las distintas áreas de aplicación del proyecto: los materiales sensorizados captan presión, temperatura y humedad, la electrónica flexible recoge y transmite esos datos sin que el calcetín deje de ser cómodo, y la IA los interpreta para detectar a tiempo el riesgo de pie diabético«, resumen.

El pie diabético, una patología «muy compleja»

Se trata de un avance clave en el pie diabético, que es una patología «muy compleja», describe Gabriel C. Inaraja, investigador del IIS Aragón del Grupo de Patología Vascular: «Sí que sabemos que aumentos mantenidos de presión sobre zonas no preparadas y el aumento de humedad sostenido son factores de riesgo muy importantes para desarrollar lesiones sobre la piel». Tal y como señala el doctor, conseguir anticiparse a este síndrome permite modificar dos factores muy importantes mediante el uso de plantillas y cambio de hábitos del calzado, pero también hace que el paciente sea consciente de su enfermedad e indirectamente mejorará también en otros aspectos (ejercicio, dieta, etc.).

Aunque esta tecnología es prometedora, todavía está en fase de desarrollo y validación, una vez que tengan un prototipo funcional del calcetín se probará tanto en pacientes diabéticos como en pacientes sanos. Y, mirando al futuro, podría usarse también para otras patologías. «Al constituir el desarrollo de materiales avanzados, sensorizados y usables uno de los pilares del proyecto, el rango de aplicación depende sobre todo de las necesidades específicas de cada caso: la misma tecnología -textiles que miden presión, temperatura o humedad e integran electrónica flexible e IA- se podrá adaptar para generar nuevos productos. El modelo de IA tendría que modelarse y adaptarse a las nuevas patologías a estudiar con base en los datos relevantes recogidos. El pie diabético es el reto que abordamos ahora, pero lo que desarrollamos es, en realidad, una plataforma de monitorización portable con potencial en otras áreas de la salud, una nueva clase de sistemas wearables de monitorización de salud«, concluyen desde el ITA.

Fuente: Gaceta de Salud