El aumento de cáncer colorrectal en jóvenes: «Muchas veces tienen los síntomas, pero se piensa que son hemorroides»

Los casos de cáncer colorrectal en jóvenes se han duplicado en las últimas dos décadas. Una investigación apunta a una posible causa en la infancia: una toxina bacteriana capaz de dañar el ADN desde los primeros años de vida

El cáncer colorrectal está experimentando un preocupante aumento entre los adultos menores de 50 años. Lo que tradicionalmente se consideraba un tumor asociado al envejecimiento ahora también está afectando a personas jóvenes, que muchas veces confunden los síntomas con hemorroides u otros trastornos gastrointestinales menores.

Este retraso en la sospecha clínica se traduce en diagnósticos tardíos, cuando la enfermedad ya se encuentra en fases más avanzadas.

“En la población joven no se suele sospechar un cáncer colorrectal. Por eso, cuando aparecen los síntomas, muchas veces se atribuyen a una intolerancia a algún fármaco o a hemorroides”, alerta el oncólogo Juan Carlos Quero, del Hospital Quirónsalud Sagrado Corazón.

Una posible causa: una infección bacteriana en la infancia

Investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) han identificado una posible causa del aumento de casos en jóvenes: una infección bacteriana temprana. Según el estudio publicado en Nature, algunas cepas de Escherichia coli que habitan de forma natural en el intestino pueden producir una toxina llamada colibactina, que daña el ADN de las células intestinales durante los primeros años de vida.

“Las mutaciones causadas por la colibactina se producen durante los primeros diez años de vida. Esas alteraciones tempranas podrían ser la base del mayor riesgo de cáncer colorrectal que se desarrolla años más tarde”, explica Marcos Díaz Gay, jefe del Grupo de Genómica Digital del CNIO.

Síntomas comunes del cáncer colorrectal: señales que no debes ignorar

El cáncer de colon y el cáncer de recto no siempre presentan síntomas en sus fases iniciales, lo que hace aún más importante la detección precoz. Según los CDC de Estados Unidos, estos son los síntomas más frecuentes:

• Cambios persistentes en los hábitos intestinales.
• Presencia de sangre en las heces (roja o muy oscura).
• Diarrea o estreñimiento que no se resuelve.
• Dolor o malestar abdominal recurrente.
• Sensación de evacuación incompleta.
• Pérdida de peso inexplicable o fatiga extrema.

Estos síntomas se suelen atribuir erróneamente a hemorroides, colon irritable o estrés digestivo, especialmente en pacientes jóvenes. De ahí la importancia de consultar con un especialista ante cualquier persistencia.

Diagnóstico y cribado: claves para detectar el cáncer a tiempo

España cuenta con programas de cribado para mayores de 50 años, pero este grupo de edad no incluye a los jóvenes que también podrían estar en riesgo. La prueba más sencilla es el test de sangre oculta en heces, que se puede realizar en casa y permite detectar el cáncer incluso sin síntomas visibles.

“Este hallazgo abre la puerta a desarrollar estrategias preventivas desde edades más tempranas”, añade Ángel Lanas, director científico del IIS Aragón.

Más de 15.000 muertes en 2024: la urgencia de actuar

En 2024, el cáncer colorrectal causó la muerte de más de 15.000 personas en España, consolidándose como uno de los tumores más mortales, pero también uno de los más prevenibles si se detecta a tiempo.

Hallazgos clave

• El cáncer colorrectal de aparición temprana se ha duplicado en las últimas dos décadas.
• La colibactina puede dañar el ADN del colon, dejando una firma genética específica.
• Estas mutaciones son 3,3 veces más frecuentes en menores de 40 años que en mayores de 70.
• El efecto puede iniciarse antes de la pubertad, acelerando el desarrollo del tumor incluso décadas.

Implicaciones

• Se abre una nueva vía para la detección precoz y la prevención del cáncer colorrectal.
• Se investiga si los probióticos podrían eliminar las bacterias productoras de colibactina.
• Hay diferencias genéticas según países, lo que podría permitir diseñar estrategias de prevención regionales.
• Si la tendencia actual continúa, el cáncer colorrectal será la principal causa de muerte oncológica entre jóvenes en 2030.

Este descubrimiento supone un gran avance para entender las causas genéticas y ambientales detrás del incremento de este tipo de cáncer y plantea nuevas estrategias de salud pública orientadas a la infancia.

Fuente: Official Press

Imagen principal: Una bacteria denominada colibactina podría estar desencadenando una epidemia de cáncer colorrectal. / Freepik